C’est aujourd’hui la Saint Nicolas, saint patron et protecteur des écoliers, de la Russie, des gens de mer et des filles à marier. Le personnage de Saint Nicolas est inspiré de Nicolas de Myre appelé également Nicolas de Bari, mort le 6 décembre, en 345 ou en 352 dans la ville portuaire de Myre en Asie Mineure.
Saint Nicolas a alimenté de nombreuses légendes qui reflètent sa personnalité généreuse. Il est fêté tous les 6 décembre, dans l’est de la France (Lorraine et Alsace), le nord, la Belgique, l’Allemagne, la Hollande, l’Autriche, les Pays Bas. Aux Pays Bas on le nomme : Sinterklaas.
Il fait le tour des villes pour récompenser les enfants sages. Il visite les écoles maternelles, distribue des friandises aux enfants (du pain d’épices et des oranges) et se voit remettre les clés de la ville par le maire. Chars, défilés prestigieux, feux d’artifices… Saint Nicolas est une fête importante dans la vie culturelle de ses régions.
En Allemagne et dans l’est de la France surtout en Lorraine et en Alsace, c’est Saint Nicolas, patron des enfants, qui apporte les présents. Dans ces régions la date du 6 décembre, fête de la Saint Nicolas, revêt autant d’importance, si ce n’est pas plus que Noël, le 25 décembre.
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